旧时的珠玉汇缘市上，有“坐商”、“摊商”、“居间人”三大类，买主与卖主通过深谙行情、能说会道的居间人穿梭在人群中，反复将手伸过来、伸过去，你捏我手指，我捏你手指的，来促成双方成交。“袖笼里做文章，手指头谈生意。”居间人相互捏拿手指就代替了报价与讨价还价。
珠宝玉汇市的形成
13世纪前，上海还是一个滨海渔村，以后逐渐设镇、设县，1292年隶属于松江府。1843年11月7日，清政府正式宣布上海为华洋通商口岸。开埠前，上海老城厢地区，从十六铺到董家渡黄浦江沿线一带早已是商店林立，客栈鳞次栉比，米业、豆业、钱业和饮食业等先后形成，店多成市。
据史料记载，19世纪中叶，城隍庙周围拥有珠宝古董店16家，首饰店20多家。直至建国初期，今日的方浜中路（旧时称庙前大街）东段尚有著名大同行、裘天宝、老庆云、景福、恒孚、东来升和方九霞等六家银楼，号称“金银首饰街”。在过去的很长一段时间内，珠宝业素以掮卖性质为主，并没有固定资本及店址进行营业注册，一切事务均由个人处理，且大多以手工工艺为主。其加工制作技艺世代相传，子承父业。而这些交易都是以约定的茶楼、酒肆作为集会场所。通过吃茶聊天，互通信息，促成交易，成了茶市场，俗称“茶馆店”。
清朝是珠宝玉器发展的鼎盛时期，封建王朝召集了大量琢玉工人为他们制作各种珠宝首饰和玉器。当时的北京崇文门内先后开设大小玉器局、作场六七百家，行业内至今尚有“乾隆工”说法。
苏州的阊门内、天库前，以及石子街一带，也是同样的情景，拥有大小玉器作坊及水晶工场不下百余家。
咸丰元年（1851年），太平天国运动爆发，定都南京，慑于太平天国的威严，候补官僚、富商达贵纷纷潜逃上海。寓居在苏州的大贾失去了靠山，也只能紧随其后，纷至沓来。他们来到南市城隍庙四美轩（刻字社）一带，顿觉游人如织，与苏州显然不同，便萌生了在此开店设铺的念头。在苏州的其他场主听到这个消息遂相继来到上海落脚谋生。
清同治八年正月（1869年），上海知县叶庭眷鉴于当时市面上有不少人聚集在茶馆店里做珠宝生意，男女混杂在城隍庙罗神殿旁的茶室里，认为此事有渎神明，要严加惩处，并出示布告张贴在该处。于是同行之间感到最好有个每天能集合营业的场所，当时便有几家苏州籍较有实力的店号发起，共同集资在侯家浜（福佑路侯家路西面）买了三间平房，稍事修葺，题额“仰止堂”（即今日侯家路26号原上海珠宝玉器厂厂址所在地）。历经了初创阶段的4年之后，市场初具规模。由于市场有珠宝集散中心的功能，所以也叫“珠玉汇市”。
时至今日，上海珠宝玉器厂西北角与福佑路清真寺交界的一段围墙上还完整保留着当年刻有资助人姓名以及出资银两的大石碑。
茶水酿分裂，新址成鼎足
行有行规，帮有帮派。上海苏州籍的同业结合杭州、湖州来的同业谓之苏帮；上海南京籍的同业结合镇江来的同业谓之京帮。苏帮与京帮中人，有一次为了收取茶水费的细小琐事双方发生了口角，矛盾逐渐加深，直至对簿公堂。先在道署起诉，后来又到南京省署控告，最后上书至北京法部，吵得不可开交。
转眼到了光绪三十二年（1906年），因房屋需要维修，苏帮与京帮又再次掀起风波，双方纠缠不休。珠宝公所中人便抄勒石碑，涉讼当时的上海县正堂，足足缠讼了三年。
诉讼期间公所关闭，乃借康园茶室每天上午进行珠宝交易活动。康园是一个带卖酒的茶馆店，原址在今日福民街西首，当时叫卢家衖。就是这条狭窄的小弄堂，两边开设有几家古玩店，尚有瓷器店、红木小件店、乌木筷店、竹场、成佛处（专做沉香木小菩萨），包括有些住户附带出售一些零星日用货及杂耍玩具等小生意。中间有家泡开水的老虎灶，北面有法租界隔着一条护城河（现在人民路），是贯通法租界和城隍庙的一条进出要道。
新汇市就在老的正对面（侯家路25号），坐东朝西，进门便是一个硕大的厅堂，它的旁侧是一坐北朝南明清古典建筑结构，融合了石库门一客堂二厢房风格的住宅。
20世纪50年代公私合营时，该处曾一度作为镶嵌工场间。在此后的行业发展中，这里又成了上海珠宝玉器厂的金工车间和金刚石玉雕工具电镀车间。韫怀堂大厅一度为医疗四厂仓库。直至城隍庙地区整个地块的改造，拆除了大片的居民住宅，盖起了“福源商厦”，才彻底结束了这段历史。
时光荏苒，斗转星移，至宣统三年（1911年），也就是民国元年，京帮在同路的西首，侯家浜中段（侯家路73号），建造起“韫辉堂”新汇市，也称“振兴公所”。目前该处尚未拆除，系豫园商城的房产。京帮退出仰止堂，老公所就交给扬州帮管理，以制作玉器摆件为主。韫怀堂由苏帮经营有色宝石和翡翠饰品。韫辉堂由京帮专营珍珠、钻石。此后的对外联系公事往来，京、苏两帮各用自己名称；内部事务和生意往来亦各归自己管理。至此，三权鼎立互为犄角，老北门一带市容顿趋繁荣。
国民政府定都南京后，上海商会接到通知，全市各工商业均要建立统一的同业工会。经三方多次努力达成谅解，一致同意组成“珠宝同业公会”，正式申报市商会核准成立。民国十九年，珠玉汇市正式合并改组为“上海市珠玉商业同业公会”，京苏两帮复归统一。
1937年抗战爆发，“八一三”事起，淞沪相继失守。事前珠宝同业公会迁至租界内停止了办公，公会与同业中人遂向汉口路、湖北路口的乐园茶楼主沈吉堂接洽，以茶楼作为每天下午临时集合营业的处所。新、老公所则成了临时难民避难处。某些脑子灵活的同业便适时将店铺开到了南京路、九江路、汉口路一带。时因国外交通阻断，宝石原料无从输入，致市场陷于停顿。1939年敌伪时期，又改称“上海特别市珠钻玉业同业公会”。1945年抗战胜利后宣告结束。1946年，上海、平津各地盟军竞相争购翡翠、宝石饰品携返本国，市场出现了虚假转机。据1946年统计数字显示：入会者有186户，坐商与从业人员达2000余人。全盛时期，全市大小珠宝店多达120多家。
新中国成立后，百业待兴，珠宝首饰行业一度被视为与国计民生不相符合，直至1951年行业复原，又重新建立起“上海市珠玉商业同业公会”。全市尚有珠宝店和工场作坊106家，其中商店82家，磨钻工场7户，镶嵌及琢玉工场12家；开设年月最早的为1901年。
1956年在珠玉汇市的旧址上由梁兴忠、顾跃庸、章鸿山、秦正发四户较大的玉器作坊和市内部分镶嵌师傅，以5个互助小组生产经营形式，从事外贸旧饰的加工、改制业务。仰止堂、韫怀堂在1957年7月1日分别成立了“上海光明玉模厂”和“上海东风镶嵌饰品厂”。1960年两厂合并统一管理，1963年东风厂正式撤销，1966年统称光明玉模厂。互助组初期人员在40名左右，年产值仅20万。光明玉模厂自1970年至1973年曾一度转产，改做晶体管元件和伟人像章。到1973年底才恢复磨制宝石和制作玉器小件。到了20世纪80年代，职工人数增至170多人，年产值在100多万。1982年1月1日，经上级批准正名为“上海珠宝玉器厂”。1983年和1984年相继在人民路423号、金陵东路327号开设了外销内营门市部。全厂产品发展为珍珠、宝石、平面雕刻、玉雕工艺摆件、黄金镶嵌及金刚石玉雕电镀工具等六大类。职工人数稳定在250人左右，为全市惟一生产珠宝的专业性国有企业。
